La calidad del semen no depende únicamente de la cantidad, movilidad o morfología de los espermatozoides. En algunos hombres, incluso con un seminograma dentro de parámetros normales, pueden existir alteraciones en el material genético de los espermatozoides conocidas como fragmentación del ADN espermático.
Esta alteración puede afectar a diferentes etapas del proceso reproductivo, desde la fecundación hasta el desarrollo embrionario y la implantación, y puede estar relacionada con un mayor riesgo de aborto.
Por este motivo, el estudio de la fragmentación del ADN puede aportar información adicional sobre la calidad espermática en determinados casos de infertilidad masculina o cuando existen fallos reproductivos previos.
¿Qué es la fragmentación del ADN espermático?
La fragmentación del ADN espermático se produce cuando existen roturas o daños en las cadenas de ADN de los espermatozoides.
Estas roturas pueden ser de dos tipos:
- Rotura de cadena simple: afecta a una sola hebra del ADN. En determinadas circunstancias, el ovocito puede tener capacidad para reparar parte de este daño.
- Rotura de cadena doble: afecta a ambas hebras del ADN y su reparación resulta más compleja. Este tipo de daño puede estar relacionado con un peor pronóstico reproductivo.
La integridad del ADN del espermatozoide es importante porque contiene la información genética paterna que participará en el desarrollo del futuro embrión.
¿Por qué se produce la fragmentación del ADN espermático?
Una de las principales causas relacionadas con la fragmentación espermática es el estrés oxidativo, un desequilibrio entre la producción de especies reactivas de oxígeno y la capacidad del organismo para neutralizarlas.
Existen diferentes factores que pueden favorecer este daño.
Factores intratesticulares
Dentro de los testículos, la fragmentación puede estar relacionada con:
- Alteraciones en la compactación de la cromatina.
- Procesos anómalos durante la formación y maduración de los espermatozoides.
- Supervivencia de espermatozoides con un mayor grado de daño genético.
Factores extratesticulares y relacionados con el estilo de vida
Durante el tránsito por el epidídimo y los conductos seminales también puede producirse daño en el ADN espermático.
Entre los factores relacionados se encuentran:
- tabaquismo,
- obesidad,
- varicocele,
- determinadas infecciones,
- exposición a contaminación, tóxicos o radiaciones,
- hábitos de vida poco saludables,
- estrés oxidativo,
- y edad paterna avanzada.
La edad de la mujer también puede ser relevante en este contexto, ya que la capacidad del ovocito para reparar determinados daños del ADN espermático puede disminuir con la edad.
¿Cómo puede afectar la fragmentación del ADN espermático a la fertilidad?
Un nivel elevado de fragmentación puede repercutir en diferentes etapas del proceso reproductivo.
Entre sus posibles consecuencias se encuentran:
- alteraciones en la fecundación,
- peor desarrollo embrionario,
- menor capacidad de implantación,
- fallos en tratamientos de reproducción asistida,
- y un mayor riesgo de aborto.
Su impacto no es igual en todos los pacientes. Por eso, el resultado de una prueba de fragmentación debe interpretarse junto con el resto de la valoración reproductiva masculina y femenina.
¿Cuándo se recomienda estudiar la fragmentación espermática?
El análisis de la fragmentación del ADN espermático no se recomienda como prueba rutinaria para todos los hombres que realizan un estudio de fertilidad.
Sin embargo, puede aportar información relevante en determinados casos, especialmente cuando existen:
- infertilidad de origen desconocido,
- abortos de repetición,
- fallos repetidos de tratamientos de FIV o ICSI,
- varicocele,
- edad paterna avanzada,
- mala calidad embrionaria,
- o antecedentes que hagan sospechar un aumento del estrés oxidativo.
La indicación debe individualizarse en función de la historia clínica de cada paciente.
¿Cómo se analiza la fragmentación del ADN espermático?
Existen diferentes pruebas para evaluar la integridad del ADN de los espermatozoides. Entre las más utilizadas se encuentran:
Test TUNEL
Permite detectar roturas en el ADN espermático mediante el marcado de los extremos de las cadenas fragmentadas.
Test SCSA
Analiza la susceptibilidad del ADN espermático a la desnaturalización y permite obtener un índice relacionado con su nivel de fragmentación.
Test SCD o Halosperm
Se basa en el patrón de dispersión de la cromatina de los espermatozoides para identificar aquellos que presentan ADN fragmentado.
Comet Test
Permite analizar el daño del ADN y puede proporcionar información sobre roturas de cadena simple y doble.
Los resultados y valores de referencia pueden variar en función de la técnica utilizada y del laboratorio, por lo que no deben interpretarse de forma aislada.
De manera orientativa, algunos métodos consideran valores inferiores al 20 % asociados a un escenario más favorable y valores superiores al 30 % relacionados con un peor pronóstico reproductivo. Sin embargo, estos límites deben valorarse siempre teniendo en cuenta la técnica empleada y el contexto clínico del paciente.
¿Se puede reducir la fragmentación del ADN espermático?
En determinados pacientes, sí es posible conseguir una reducción de la fragmentación actuando sobre los factores que pueden estar provocándola.
El abordaje dependerá de cada caso y puede incluir:
- dejar de fumar,
- mejorar la alimentación y los hábitos de vida,
- alcanzar un peso adecuado,
- reducir la exposición a determinados tóxicos y contaminantes,
- tratar posibles infecciones,
- corregir el varicocele cuando esté indicado,
- reducir el estrés oxidativo,
- y ajustar los periodos de abstinencia sexual.
En algunos pacientes también puede valorarse el uso de antioxidantes, aunque su indicación debe individualizarse y la evidencia sobre sus beneficios no es uniforme.
¿Qué ocurre si la fragmentación sigue siendo elevada?
Cuando la fragmentación del ADN continúa siendo elevada, especialmente en pacientes que han experimentado fallos previos en tratamientos de reproducción asistida, pueden valorarse otras estrategias.
Una posibilidad es utilizar técnicas avanzadas de selección espermática para intentar seleccionar espermatozoides con mejores características.
Entre ellas se encuentran los sistemas de microfluidos, diseñados para favorecer la selección de espermatozoides con buena movilidad y determinadas características asociadas a una menor fragmentación.
En casos seleccionados también puede plantearse la utilización de espermatozoides obtenidos directamente del testículo para realizar ICSI (Testi-ICSI), ya que en determinados pacientes estos espermatozoides pueden presentar un menor grado de daño en el ADN.
Estas opciones no son necesarias para todos los pacientes y deben valorarse de forma individualizada por el especialista.
Fragmentación del ADN y salud reproductiva masculina
La evaluación de la fertilidad masculina ha evolucionado y actualmente puede ir más allá del seminograma convencional cuando la situación clínica lo requiere.
El seminograma continúa siendo una prueba fundamental, pero no proporciona información directa sobre la integridad genética del espermatozoide.
Por eso, en pacientes seleccionados, estudiar la fragmentación del ADN puede ayudar a comprender mejor determinados casos de infertilidad, abortos de repetición, mala evolución embrionaria o fallos previos de reproducción asistida.
Además, existe un interés creciente por estudiar la posible relación entre la integridad genética del espermatozoide y la salud de la descendencia, aunque es un ámbito en el que continúa desarrollándose la investigación.
¿Qué hacer si existe una fragmentación elevada del ADN espermático?
Un resultado elevado no debe interpretarse de forma aislada ni significa necesariamente que no sea posible conseguir un embarazo.
Lo importante es identificar qué puede estar provocando el daño espermático, valorar conjuntamente los factores masculinos y femeninos y determinar si es necesario modificar hábitos, tratar alguna causa subyacente o adaptar el tratamiento de reproducción asistida.
En Clínica Fertia realizamos una valoración individualizada de los casos de infertilidad masculina, especialmente cuando existen antecedentes de abortos de repetición, fallos de implantación o tratamientos previos sin éxito.
El objetivo es determinar qué estudios están realmente indicados y establecer la estrategia reproductiva más adecuada para cada caso.
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Referencias
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Marinaro JA, Schlegel PN. Sperm DNA Damage and Its Relevance in Fertility Treatment: A Review of Recent Literature and Current Practice Guidelines. Int J Mol Sci. 2023;24(2):1446.
Esteves SC, Zini A, Coward RM, et al. Sperm DNA fragmentation testing: Summary evidence and clinical practice recommendations. Andrologia. 2021;53(2):e13874.
Publicado: 17 de enero de 2025 · Última actualización: 2 de septiembre de 2026
