Malattie sessualmente trasmissibili (MST)
Che cosa sono le MST?
Le malattie sessualmente trasmissibili (MST), o infezioni sessualmente trasmissibili (IST), vengono generalmente contratte attraverso contatto sessuale (genitale, orale, anale). Gli organismi (batteri, virus o parassiti) che causano le malattie sessualmente trasmissibili possono essere essere trasmessi da una persona all’altra attraverso il sangue, lo sperma o i fluidi vaginali e altri fluidi corporei.
La loro incidenza è aumentata negli ultimi anni ed è molto alta soprattutto nelle ragazze giovani tra i 16 ei 30 anni.
Il modo principale per prevenirle è l’uso corretto e dall’inizio di metodi contraccettivi di barriera, principalmente il preservativo.
L’importanza di queste malattie è maggiore nelle donne piuttosto che negli uomini perché:
- Il rischio di trasmissione da maschio a femmina è doppio rispetto a quello da femmina a maschio.
- I sintomi sono più frequenti nelle donne.
- Sono una delle cause principali di infertilità in donne giovani.
- Possono causare gravi problemi di salute: malattia infiammatoria pelvica, gravidanza ectopica, aborto e scarsi esiti perinatali.
Segnali e sintomi
I segnali e sintomi che possono indicare un’infezione a trasmissione sessuale includono:
- Piaghe o protuberanze sui genitali o nella zona orale o rettale.
- Dolore o bruciore nell’orinare.
- Secrezione dal pene.
- Perdite vaginali inusuali o dall’odore strano.
- Sanguinamento vaginale inusuale.
- Dolore durante il rapporto sessuale.
- Dolore e infiammazione dei linfonodi, in particolare all’inguine.
- Dolore al basso ventre.
- Eruzione cutanea sul tronco, sulle mani o sui piedi.
I segnali e sintomi possono apparire alcuni giorni dopo l’esposizione o potrebbero trascorrere anni prima che si manifestino dei problemi percettibili.
Le MST non sempre presentano sintomi. È possibile contrarre malattie sessualmente trasmissibili da persone che sembrano essere perfettamente sane e che non sanno nemmeno di avere un’infezione.
Malattie sessualmente trasmissibili più comuni
Epatite B
La trasmissione può avvenire per via parenterale (trasfusioni, uso condiviso di siringhe o materiale per iniezione, tatuaggi), verticale (da madre a figlio) e sessuale. Il periodo di incubazione va dai 45 ai 180 giorni.
La maggior parte delle infezioni non presenta sintomi e si cura da sola (il 96% dei casi). In una piccola percentuale però, l’infezione può diventare cronica (portatori).
Epatite C
Il meccanismo di trasmissione principale è attraverso sangue ed emoderivati di persone infette. Il 60-70% delle persone infette non presenta sintomi oppure i sintomi sono poco evidenti. Il rischio di trasmissione sessuale è basso, è principalmente correlato a pratiche sessuali di penetrazione anale e rapporti sessuali durante le mestruazioni, laddove è la donna la portatrice.
L’infezione può spesso diventare cronica (l’85% dei portatori diventa cronico). Il rischio di trasmissione da madre a figlio è basso (il 5-6%).
HIV (AIDS)
Produce la Sindrome da Immunodeficienza Acquisita (AIDS). L’HIV può essere trasmesso per via parenterale, sessuale e verticale (da madre a figlio attraverso la placenta, al momento del parto o attraverso il latte materno). Dopo un rapporto a rischio, devono passare 3 mesi affinché si possano rilevare nelle analisi gli anticorpi contro l’HIV. L’infezione acuta può non presentare sintomi o presentare un quadro simile a un’influenza.
Attualmente non esiste un trattamento curativo, solo trattamenti che la rendono una malattia cronica. Per tutte le donne in gravidanza, la rilevazione dell’HIV è inclusa nelle analisi, data l’importanza della trasmissione al feto, che può essere ridotta notevolmente con un trattamento adeguato durante la gravidanza.
Herpes genitale
Si tratta di un’infezione causata da un virus, che si può contrarre anche se il partner non mostra segni di infezione.
Il sintomo più comune è una piccola vescica che può trasformarsi in un’ulcera o in una piaga sui genitali, molto dolorosa. Quando la lesione scompare, il virus rimane latente nell’organismo e può causare nuove reinfezioni in situazioni di immunità ridotta o stress.
I test di laboratorio possono aiutare a determinare se hai herpes genitale.
Purtroppo, non esiste cura per l’herpes, ma esiste un trattamento per ridurre i sintomi e il rischio di contagiare un partner.
Gonococco e Chlamydia
Si tratta di batteri che colpiscono principalmente donne giovani. Spesso si presentano allo stesso tempo e molte volte passano inosservati perché asintomatici. A volte, quando non vengono curati a tempo e soprattutto le infezioni da clamidia, possono portare a gravi conseguenze, soprattutto in relazione alla fertilità della donna.
La clamidia e la gonorrea vengono rilevate con un test delle urine o con un tampone all’interno del pene negli uomini o dal collo dell’utero nelle donne. Successivamente, il campione viene analizzato in un laboratorio. Se il risultato è positivo, è fondamentale trattarle adeguatamente e rapidamente.
Tricomoniasi
Di solito, provoca un’infezione vaginale. Le perdite vaginali possono essere schiumose, avere un cattivo odore e presentare sangue. È accompagnato da prurito alla vagina, gonfiore delle ghiandole dell’inguine e dolore all’orinare. I sintomi appaiono tra i 3 e i 28 giorni dopo l’infezione. È molto raro che gli uomini presentino sintomi e, talvolta, anche le donne non ne hanno.
Papillomavirus umano
Importanza e prevalenza
Questo perché è direttamente correlata allo sviluppo del cancro al collo dell’utero e anche del cancro della vulva e al suo alto tasso di trasmissione. La sua percentuale di trasmissione è la più alta fra tutte le infezioni a trasmissione sessuale non batteriche. È causa anche delle verruche genitali (condilomi).
Metodi di prevenzione
Il preservativo costituisce una buona protezione contro questa e altre MST, ma non garantisce una protezione totale contro il virus. Oggigiorno, abbiamo a disposizione vaccini che ci immunizzano (creano difese) contro i tipi più frequentemente correlati al cancro del collo dell’utero, il 16 e il 18, e contro i tipi correlati alle verruche genitali, il 6 e l’11.
La raccomandazione è quella di vaccinare tutte le bambine prima dell’inizio dei rapporti sessuali. Oggigiorno, viene incluso nel calendario delle vaccinazioni, tra i 9 e i 14 anni di età, a seconda delle diverse comunità o Paesi.
La vaccinazione è, allo stesso tempo, consigliata anche alle donne che cambiano partner sessuale o siano già state diagnosticate e operate per lesioni associate a questo virus, giacché la vaccinazione riduce il tasso di recidiva.
Diagnosi precoce
Quando l’HPV produce lesioni, le prime alterazioni sono evidenti nella citologia eseguita durante la visita ginecologica, da qui l’importanza di effettuare controlli di routine per donne sessualmente attive.
Nelle donne, il test HPV include:
- Citologia (Test di Papanicolau). Si consiglia alle donne sessualmente attive di sottoporsi a Pap test, che rileva se ci sono cellule anomale sul collo dell’utero.
- Test per l’HPV. Alle donne con più di 30 anni può essere offerta la possibilità di sottoporsi a un test per l’HPV assieme a un Pap test ogni cinque anni se i risultati dei test precedenti erano normali. Se i risultati della citologia sono anormali, verrà loro fatto il test per l’HPV.
